Les océans de notre planète sont vastes et mystérieux, recouvrant environ 70% de la surface de la Terre. L’une des caractéristiques la plus notable de l’eau des océans est sa salinité.
Dans cet article, nous explorerons les raisons de cette salinité et comprendrons pourquoi les océans sont remplis d’eau salée.
La composition de l’eau des océans :
L’eau des océans est composée principalement de molécules d’eau (H2O), mais elle contient également de nombreuses substances dissoutes. Les principaux sels dissous dans l’eau de mer sont le chlorure de sodium (NaCl), le sulfate de magnésium (MgSO4) et le sulfate de calcium (CaSO4), mais il y a aussi une multitude d’autres éléments présents en quantités plus faibles.
L’Érosion des continents :
Une des premières raisons majeure pour lesquelles l’eau des océans est salée est l’érosion des continents. Au fil du temps, l’eau de pluie s’infiltre dans les sols et les roches, dissolvant les minéraux qui contiennent des sels. Ces sels sont ensuite transportés par les rivières jusqu’à l’océan. Ce processus d’érosion continentale se produit continuellement, contribuant à l’apport constant de sels dans les océans.
L’Activité volcanique :
Une autre source de sels dans l’eau des océans est l’activité volcanique. Lorsque les volcans entrent en éruption, ils libèrent des gaz et des minéraux, y compris des sels, dans l’atmosphère et les océans environnants. Les volcans sous-marins sont particulièrement importants dans ce processus, car ils peuvent libérer des quantités considérables de minéraux dans l’eau de mer environnante.
L’Équilibre entre l’apport et la perte de sels :
Bien que les sels se déversent continuellement dans l’eau des océans, il existe également des processus qui équilibrent cette augmentation. L’évaporation de l’eau de mer due au rayonnement solaire est l’un de ces processus. Lorsque l’eau s’évapore, les sels restent dans l’océan, ce qui contribue à l’augmentation de la salinité.
La Circulation océanique :
La circulation océanique joue également un rôle essentiel dans la répartition des sels à travers les océans. Les courants océaniques transportent les eaux salées des régions tropicales vers les régions polaires, où une partie de l’eau s’évapore, laissant derrière elle des sels qui enrichissent les océans polaires en salinité. Ce processus contribue à maintenir un équilibre global du taux de sel présent dans les océans.
Pour aller plus loin :
Pourquoi la mer est salée et pas les lacs ?
Les lacs sont quant à eux très peu salés. Pourquoi les sels présents dans les rivières ne restent-ils pas dans les lacs comme dans nos océans. Et bien la réponse est assez simple ! Les lacs sont principalement alimentés par des sources d’eau douce telles que les rivières, les ruisseaux et les précipitations. Contrairement aux océans, qui contiennent une grande quantité d’eau salée provenant des rivières et des flux continus de l’eau douce et salée, les lacs sont souvent isolés et n’ont pas de connexion directe avec les mers ou les océans. Par conséquent, l’eau douce provenant des sources locales domine dans les lacs.
Deuxièmement, les lacs ont souvent un cycle d’eau relativement court, ce qui signifie que l’eau douce s’évapore du lac et retourne rapidement sous forme de précipitations, maintenant ainsi un équilibre hydrique. Lorsque l’eau s’évapore, les minéraux dissous tels que le sel ont tendance à être laissés derrière, réduisant ainsi la salinité de l’eau restante dans le lac.
Il faut savoir que certains endroits notamment la Mer Morte situé à côté de la Jordanie, possède un taux de salinité bien plus élevé que celui observé dans l’eau des océans. Ce taux s’explique en partie par le fait que l’évaporation intense sous l’effet du soleil est supérieur à l’approvisionnement en eau salée. Étant une cuvette fermée sans issue, les sels s’accumulent continuellement, ce qui augmente davantage sa salinité.
La salinité de l’eau des océans est le résultat de plusieurs facteurs. Ces processus complexes contribuent à maintenir l’équilibre des sels dissous dans les océans, créant ainsi un environnement marin unique et vital pour de nombreuses formes de vie. Ce dernier présente également de nombreux bien-faits pour notre corps et contribue à sa bonne régulation. Comprendre la salinité des océans est essentiel pour apprécier la richesse de notre écosystème marin et l’importance de préserver ces vastes étendues d’eau salée qui couvrent notre planète et qui nous apportent tant au quotidien.
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