Le longe-côte est un sport très complet, qui sollicite de nombreux muscles mais aussi un équilibre constant. Pas évident de tenir sa route quand  les vagues viennent nous frapper de plein fouet ! 

En effet les pratiquants sont fortement confrontés aux éléments météorologiques comme on avait pu le voir dans un précédent article. L’une des composantes essentielles de la météo est la formation des vagues sur le littoral, qui vont directement impacter les pratiquants devant composer avec pour marcher en rythme. 

Mais comment se forment les vagues et comment arrivent-elles jusqu’à la côte ? On vous apprend tout sur la formation de la houle, en essayant de simplifier ce phénomène scientifique pour tout comprendre sur les secrets de l’océan.

Le vent, point de départ des houles océaniques

Pour comprendre l’origine des vagues qui viennent nous embêter pendant notre pratique, il faut s’appuyer sur un autre élément : le vent. 

Mais quel est le lien entre vague et vent ? Sans revenir sur la création du vent, naissant par des fluctuations de pression atmosphériques, il faut savoir que c’est lui qui va créer des irrégularités sur la surface de l’eau. Ces légères ondulations de l’eau vont permettre au vent de s’engouffrer et ainsi augmenter la puissance de l’onde grâce à son énergie, pour former une houle qui se propagera éventuellement jusqu’aux côtes. 
Nous avons donc le point d’origine des vagues : la houle, mais comment peut-elle atteindre le rivage et former ces vagues qui frappent les longeurs de plein fouet  ?

Mais au fait, qu’est ce qu’est la houle ? 

Il s’agit d’une ondulation régulière de la surface de l’eau de mer formée par un vent lointain, qui créent des trains de vagues se propageant sur de longues distances. C’est toute la magie de l’océan qui opère, ce n’est pas uniquement un déplacement d’eau mais une réelle énergie créée par la nature. Ainsi c’est pourquoi l’on appelle les vagues des “ondes”, à l’image d’un caillou qui tombe dans l’eau créant des ondulations. L’eau ne se déplace pas, elle accompagne le mouvement vertical des ondes. 
Mais comme vous le savez sûrement, pour que cette houle atteigne nos belles côtes, il faut prendre en compte plusieurs paramètres.  Pour qu’un train de houle se crée, 3 éléments vont intervenir : la force du vent, la durée du vent et la distance en mer sur laquelle souffle ce vent. Cette distance, appelée Fetch, est le moment où le vent va créer des ondulations, des clapots et des vagues. Plus cette distance est importante, plus la houle et ses vagues seront hautes. C’est pour cela qu’une houle sera bien plus faible dans des mers comme la Manche, comparée à l’océan atlantique.

Le parcours de la houle avant de former des vagues 

“Le chemin parcouru par une houle de mer peut parfois atteindre des milliers de km !”

Sur son parcours, elle sera confrontée à la puissance des vents locaux. Ces zones, appelées « mers du vent », modifieront les caractéristiques de la houle en créant des vagues plus puissantes et hautes. En quittant ces zones, les vagues seront moins agitées et retrouveront un aspect régulier pour former de nouveau une houle. Un vrai parcours du combattant qui modèle la façon dont les vagues vont déferler. 

Un paramètre clé : les fonds marins 

Effectivement, tout ne se passe pas qu’ à la surface, et même si le vent joue un rôle primordial dans la formation des vagues, il n’est pas le seul élément à prendre en compte. Ainsi,  même si l’on ne les voit pas, les fonds marins vont intervenir dans la formation de la houle.

En effet, durant sa longue aventure vers le littoral, la houle va frotter sur les fonds marins. Ce frottement va ralentir sa vitesse d’ondulation tout en amplifiant verticalement la houle pour former des vagues en se rapprochant de la côte.

Aux abords du rivage, la forme des fonds va influencer le déferlement des vagues. Si le fond remonte de manière abrupte, la vague va prendre de la hauteur et déferler brusquement. C’est le cas nottamment du “Gouf de Capbreton” dans le Sud-Ouest de la France. Ce canyon sous-marin relié au littoral démarre devant le port de Capbreton et descend dans la plaine abyssale du golfe de Gascogne à plus de 4500m de profondeur. Ce canyon sous-marin explique la formation des vagues qui ravissent les surfeurs sur les côtes d’Hossegor. Au contraire, si le fond est légèrement en pente alors les vagues commenceront à déferler loin du rivage et ce sur une grande distance. C’est notamment le cas de la grande plage d’Hendaye, citée comme l’une des plus belles plages pour longer selon notre communauté.

L’océan, aussi fascinant que dangereux

Ainsi, il est important de savoir que l’océan peut s’avérer dangereux, en pleine mer jusqu’aux plages que nous longeons. Il faut donc rester vigilants se renseigner sur les conditions de mer avant d’aller pratiquer le longe-côte. Malgré tout ça, l’océan est un terrain de jeu riche pour de nombreux amoureux du bord de mer et nous offre régulièrement de magnifiques spectacles.

En espérant que cet article vous aura permis d’en savoir plus sur le mystère des vagues, rendez-vous dans un prochain article pour en savoir plus sur notre terrain de jeu favori. 

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